Sejarah pendidikan adalah sejarah mengajar dan belajar. Setiap generasi, sejak awal keberadaan manusia, telah berupaya untuk menyampaikan nilai-nilai budaya dan sosial, tradisi, moralitas, agama dan keterampilan kepada generasi berikutnya. lulus pada budaya juga dikenal sebagai enkulturasi dan pembelajaran sosial nilai dan perilaku adalah sosialisasi. Sejarah kurikulum pendidikan tersebut mencerminkan sejarah manusia itu sendiri, sejarah pengetahuan, keyakinan, keterampilan dan budaya umat manusia. Dalam masyarakat pra-melek, pendidikan dicapai secara lisan dan melalui observasi dan imitasi. Orang muda belajar secara informal dari orang tua mereka, keluarga besar dan orangtua grand. Pada tahap kemudian hidup mereka, mereka menerima instruksi yang bersifat lebih terstruktur dan formal, diberikan oleh orang tidak selalu berhubungan, dalam konteks inisiasi, agama atau ritual.
Karena kebiasaan dan pengetahuan tentang peradaban kuno menjadi lebih kompleks, banyak keterampilan akan belajar dari orang yang berpengalaman pada pekerjaan, di peternakan, pertanian, perikanan, persiapan dan pengawetan makanan, konstruksi, pekerjaan batu, pekerjaan logam, bangunan kapal , pembuatan senjata dan pertahanan, keterampilan militer dan pekerjaan lainnya.

Dengan perkembangan penulisan, menjadi mungkin untuk cerpen, puisi, pengetahuan, kepercayaan, dan adat untuk dicatat dan diteruskan lebih akurat kepada orang-orang di luar jangkauan pendengaran dan untuk generasi mendatang. Dalam banyak masyarakat, penyebaran melek huruf lambat; oralitas dan buta aksara tetap dominan untuk banyak penduduk selama berabad-abad dan bahkan ribuan tahun. Melek dalam masyarakat praindustri dikaitkan dengan administrasi sipil, hukum, perdagangan jarak jauh atau perdagangan, dan agama.Sebuah sekolah formal dalam keaksaraan sering hanya tersedia untuk sebagian kecil penduduk, baik di lembaga keagamaan atau untuk kaya yang mampu membayar untuk para pengajar mereka.. Universitas dikenal paling awal, atau tempat pendidikan tinggi, mulai mengajar milenium atau lebih yang lalu.

Universal pendidikan semua anak di keaksaraan telah menjadi perkembangan baru, tidak terjadi di banyak negara sampai setelah 1850 Masehi. Bahkan saat ini, di beberapa bagian dunia, tingkat melek huruf di bawah 60 persen (misalnya, di Afghanistan, Pakistan, Bangladesh). Sekolah, perguruan tinggi dan universitas belum satu-satunya metode pendidikan formal dan pelatihan. Banyak profesi memiliki persyaratan pelatihan tambahan, dan di Eropa, dari Abad Pertengahan sampai waktu terakhir, keterampilan dari perdagangan tidak umumnya belajar di ruang kelas, melainkan dengan melayani magang.

Saat ini, pendidikan formal terdiri dari sistematis, pengajaran instruksi dan pelatihan oleh guru profesional. Ini terdiri dari penerapan pedagogi dan pengembangan kurikulum.